O sangue é composto de células (eritrócitos, leucócitos e plaquetas), que circulam em um fluído chamado plasma. Eritrócitos, ou células vermelhas estão em maior número e se apresentam em vários milhões de eritrócitos por microlitro (x10⁶/µL) no sangue dos mamíferos. Dependendo da espécie, uma contagem típica dos eritrócitos varia de um quarto até a metade do volume total de sangue, que é medido e determinado pelo hematócrito. Plaquetas ou trombócitos, como chamado nas aves, répteis, anfíbios e peixes é o segundo tipo celular mais numeroso no sangue. A contagem de plaquetas, por exemplo, em um cavalo saudável pode facilmente chegar a 100x 10³/µL ou ser ainda maior. A contagem total de células brancas ou leucócitos é bem menor que a de eritrócitos e plaquetas, variando entre 5 x 10³/µL e 20 x 10³/µL em mamíferos. E a proporção das diferentes células brancas varia de espécie para espécie. Sendo os neutrófilos o tipo de leucócito mais numeroso no sangue dos carnívoros e os linfócitos em ruminantes. O plasma é composto primeiramente por água que contêm por volta de 6 a 8 g/dL de proteínas e 1.5 g/dL de sais inorgânicos, lipídios, carboídratos, hormônios e vitaminas. O plasma é obtido a partir da coleta do sangue com um anticoagulante no tubo e seguido de centrifugação para que as células sanguíneas sejam separadas.